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Sonic Riders ist zurück – zumindest in Comic-Form! Um Geld für die gute Sache zu sammeln, veranstaltet der Wiederaufbau in Kooperation mit Clean Sweep Inc. nämlich ein großes Extreme Gear-Rennen, in welchem zahlreiche alte und neue Gesichter sich mit ihren jeweiligen fahrbaren Untersätzen um die große Siegestrophäe messen.

Sonic, Tails und Amy sowie das Dreiergespann der Babylon Rogues dürfen bei einem solchen Event traditionell natürlich nicht fehlen – ebenfalls gehen unter anderem aber auch die Vierergruppe der Diamond Cutters und Surge und Kit an den Start.

Doch bevor das Turnier tatsächlich startet, steht erst mal die Qualifikation auf dem Plan – bei diesem Rennen genügt es, innerhalb von einem Zeitlimit die Ziellinie zu überschreiten. Während der Startschuss fällt, werden von Moderator Nite the Owl die Regeln erklärt und die Übertragung in einer kleinen Showeinlage anschließend vom fiesen Dr. Yolk und seinem Schergen Nick gekapert – eine offensichtliche Anspielung an ein gewisses böses Genie mit Welteroberungstendenzen.

Die Leiter ihrer jeweiligen Unternehmen, Jewel für den Wiederaufbau und Clutch für Clean Sweep Inc., schauen sich den Wettbewerb gemeinsam an. Im Zuge ihres Gespräches rät der zwielichtige Geschäftsmann seiner Partnerin in dieser Kooperation, sich und ihre Organisation ein wenig vom gemeinen Volk zu distanzieren, um nicht zu verletzlich zu wirken – Jewel ist nicht gänzlich überzeugt, und kehrt kurz darauf wieder zu ihrem Schreibtisch zurück, da der Papierkram trotz des Events nicht warten kann.

Auf der Rennstrecke selbst sieht Team Sonic sich gerade mit den Babylon Rogues konfrontiert. Nach ein wenig Trash-Talk von Jet in Kombination mit einer absichtlichen Karambolage gegen seinen Rivalen Sonic, die jedoch von Schiedsrichterin Lanolin umgehend geahndet wird, passiert jedoch etwas Ungewöhnliches: Das Extreme Gear von Amy, und kurz darauf auch jene von Sonic und Tails, werden plötzlich von einer seltsamen Störung erwischt und werfen ihre jeweiligen Besitzer einfach ab.

Schuld daran sind eine Gruppe altbekannter Fieslinge: In einem Rückblick entschließt Clutch mit seinem Schergen Mimic, die Extreme Gear von Team Sonic während einer Inspektion vor dem Rennen zu sabotieren, um sich die lästigen Helden vom Hals zu schaffen, bevor diese seinen Machenschaften auf die Schliche kommen können. Surge und Kit werden beauftragt, dann während dem Rennen das Knöpfchen zu drücken, um die Dreiergruppe aus dem Spiel zu nehmen.

Der Plan geht auf: Durch die gefährliche Situation die aufgrund der selbstständigen Extreme Gear während der Qualifikation entstanden ist, wird Team Sonic von Lanolin eiskalt disqualifiziert. Die in Ungnade gefallene Heldentruppe zieht sich frustriert aus dem Geschehen zurück und lässt die Situation in einem Diner in Central City Revue passieren.

Das Team vermutet nämlich ein böses Spiel hinter der gleichzeitigen Fehlfunktion ihrer Exreme Gear, die sich zu allem Überfluss während der Inspektion durch den Organisator eine gute Zeit außerhalb ihrer Reichweite befunden haben. Also wollen sie hinter den Kulissen ein wenig Nachforschung betreiben, um Antworten zu erhalten – doch wie können sie das mitten im laufenden Turnier anstellen, ohne unnötige Aufmerksamkeit zu erregen?

Die Antwort kommt von gänzlich unerwarteter Seite: Niemand anderes als Dr. Eggman gesellt sich nämlich plötzlich zu ihrem Tisch und bietet seinen verdutzten Gegenspielern seine uneingeschränkte Kooperation in ihrem Vorhaben an. Die Motive des bösen Wissenschaftlers mögen zwar letztendlich etwas selbstsüchtig ausfallen – er fühlt sich nämlich durch die Showeinlage der Eröffnungszeremonie rund um die Dr. Yolk-Figur geschmäht und will deshalb unbedingt die Identität der leitenden Person hinter Clean Sweep Inc. herausfinden – doch sein vorgeschlagener Plan stoßt auf sechs offene Ohren.

Sonic soll nämlich mithilfe seines neu entwickelten Eggstreme Gear für eine Ablenkung im nächsten Rennen sorgen und auf diese Art seinen beiden Mitstreitern Tails und Amy die Gelegenheit öffnen, ihre verdeckte Ermittlung unbemerkt in die Wege zu leiten. Der blaue Igel willigt schließlich nach kurzer Überlegung ein und wird damit das vorübergehende Bündnis zwischen den erbitterten Erzfeinden besiegelt.

Der große Auftritt des mysteriösen Phantom Racer steht damit in der kommenden Ausgabe unmittelbar bevor!

Fazit

Nach viermonatiger Pause sind die Hauptausgaben der IDW-Reihe des blauen Superschall-Igels endlich wieder zurück, mit einem durchaus vielversprechenden Einstieg in einen neuen Mehrteiler im Gepäck!

Cover A

Bevor wir uns allerdings auf den Plot konzentrieren, ist es zuerst einmal gerade für Enthusiasten der Sonic Riders-Trilogie ein toller Ansatz, dass die aktuelle Geschichte quasi ein brandneues Extreme Gear-Turnier darstellt und die Charaktere allesamt in ihren Designs aus der Videospielreihe eingekleidet sind – wer weiß ob die Rennspiel-Reihe jemals für einen neuen Teil zurückkehren wird, aber diese Homage in Comic-Form ist dennoch ein willkommener, durchaus nostalgischer Anblick.

In Hinblick auf den Startschuss dieses Turniers muss ich allerdings zugeben, dass ich mit dem Verlauf des Qualifikations-Rennens nicht gänzlich gerechnet hätte. Die Situation startet harmlos genug, ein Extrem Gear Charity-Turnier wird in Kooperation zwischen Clean Sweep Inc. und dem Wiederaufbau veranstaltet, bei welchen die Größen aus der Szene wie Team Sonic und die Babylon Rogues natürlich nicht fehlen dürfen. Zusätzlich haben wir ebenfalls mit den Diamond Cutters und Surge und Kit ein paar neue Teilnehmer mit am Start, was hoffentlich für ein paar spannende Situationen im Renngeschehen sorgen sollte.

Der Start verbleibt auch wie gehabt, inklusive ein paar amüsanter Interaktionen besonders zwischen den ewigen Extreme Gear-Rivalen Sonic und Jet, die natürlich nicht darauf verzichten können, sich gegenseitig auf die Schippe zu nehmen. Doch kurz darauf kommt alles unverhofft anders: Team Sonic wird aufgrund eines von ihnen verursachten Unfalles disqualifiziert – die Protagonisten wurden damit überraschend aus dem Rennen genommen, noch bevor besagtes Rennen überhaupt erst richtig angefangen hat.

Ein durchaus interessanter und kreativer Ansatz, wie ich finde: Eine als reines Extreme Gear-Turnier vermutete Storyline verwandelt sich nun zu Teilen in eine aufregende Spurensuche, da die Helden natürlich richtigerweise Sabotage vermuten und der Angelegenheit auf den Grund gehen wollen. Für zusätzlichen Nervenkitzel sorgt die Tatsache, dass Dr. Eggman sich dann ebenfalls involviert und mit den Helden eine Kooperation vereinbart – wird der zwielichtige Wissenschaftler sein Wort halten, oder fällt er dem Dreierteam aufgrund eigener Motive zu gegebener Zeit in den Rücken? Mir gefällt die Ausgangslage sehr, die hier für die kommenden Ausgaben aufgebaut wird.

Cover B

Natürlich, der Kritikpunkt, dass das Mysterium selbst erneut kaum Luft zum Atmen erhält, setzt sich auch für diese Ausgabe fort: Wir wissen von Anfang an, dass Clutch mithilfe von Mimic, Surge und Kit für die Sabotage der Extreme Gear verantwortlich war – und auch über die Identität des „mysteriösen“ Phantom Racer wird gegen Ende der Ausgabe keinen Hehl gemacht, es handelt sich wie bereits im Vorfeld stark spekuliert wurde um niemand anderen als Hauptfigur Sonic.

Der Umstand, dass wir als Leser erneut nicht ein wenig mit rätseln und überrascht werden können, ist wie gehabt bedauerlich – aber im Anbetracht der Situation bin ich für meinen Teil dennoch sehr gespannt, wie der blaue Held in seiner geheimen Identität wohl das Renngeschehen aufmischen wird, und ob ihm vielleicht jemand der restlichen Teilnehmer auf die Schliche kommen kann. Ebenso könnte auch die Spurensuche von Amy und Tails hinter den Kulissen aufregend ausfallen, ich hoffe darauf, dass auch sie auf ein paar Schwierigkeiten dabei stoßen werden, die wahren Motive von Clutch aufzudecken.

Doch dabei handelt es sich vorerst noch um Zukunftsmusik, was die aktuelle Ausgabe selbst angeht, gibt es von meiner Seite durchaus Lob zu verteilen. Zahlreiche amüsante Momente wie z.B. die Dr. Yolk-Showeinlage, die ersten Momente im Renngeschehen oder der kostümierte Auftritt von Dr. Eggman im Diner haben mir durchaus ein Schmunzeln entlockt, während hinsichtlich dem Plot rund um die versuchte Manipulation von Clutch gegenüber Anführerin Jewel und der eher verhaltenen Kooperation von Surge und Kit im Hinblick auf die Sabotage-Pläne ihres Auftraggebers bereits ein paar potentielle Ansätze für die nahe Zukunft gestreut wurden.

Ein wenig Kritik innerhalb der Fanbase musste offenbar erneut Schafsmädchen Lanolin einstecken, die mit ihrer strengen Vorgehensweise gegenüber ihren Freunden auf ein wenig Unverständnis gestoßen ist. Für mich selbst ist diese Reaktion durchaus verständlich, allerdings handelt es sich dabei um keine gänzlich neue Charaktereigenschaft der Anführerin der neuen Diamond Cutters – sie hat bereits in vorherigen Ausgaben bewiesen, dass sie ihre Entscheidungen sehr pflichtbewusst und regelkonform trifft, ohne großartige Rücksicht auf emotionale Bindungen. Von dieser Charakterisierung kann man natürlich halten was man möchte, letztendlich verbleibt sie allerdings in meinen Augen zumindest relativ konsistent in ihrem Verhalten.

Hinsichtlich der weiteren Nebenfiguren war es toll ein paar alte Gesichter wie Nite the Owl wiederzusehen, und für alle die gerne ihren Blick auf ein paar der Hintergrundcharaktere in den einzelnen Panels richten, gab es wieder die ein oder andere lustige Anspielung zu entdecken, wie z.B. einen kleinen Auftritt von Barry aus The Murder of Sonic the Hedgehog, der sich aktuell als Hotdog-Verkäufer durchschlägt. Hinsichtlich der Charakterisierung stach vor allem Dr. Eggman mit seinem Diner-Besuch für mich sehr positiv hervor – ich will ihm trotz allem Misstrauen fast schon glauben, dass er tatsächlich nur aufgrund seines geschmähten Stolzes bereit ist, eine Kooperation mit seinem größten Gegenspieler einzugehen.

Cover RI

Zusammengefasst ist der Start der neuen Storyline ist damit in meinen Augen also definitiv geglückt, die Ausgabe war unterhaltsam und das Setting macht durchaus Lust auf mehr – jetzt müssen die kommenden Teile diesem interessanten Aufbau nur noch gerecht werden. Ich drücke die Daumen, dass uns hier hinsichtlich der Hauptausgaben erstmals seit längerer Zeit wieder eine durchwegs aufregende Geschichte erwartet, die mich wieder stärker mit den aktuellen Ereignissen der Comic-Welt des blauen Igels mitfiebern lässt.

Für den Start dieses neuen Mehrteilers ist Min Ho Kim am Zeichenstift, ein bereits sehr bekanntes Gesicht nicht nur für die IDW-Reihe der Franchise, sondern ebenfalls u.a. durch seinen sehr gelungenen Einsatz in The Murder of Sonic the Hedgehog. Wie gewohnt glänzt sein Zeichenstil besonders aufgrund der sehr ausdrucksstarken Charaktere und kriegt er die Balance zwischen überzeichneten und gemäßigten Gesichtsausdrücken je nach Situation toll hin. Dank seinem hektischen Panel-Stil und zahlreichen Hintergrunddetails wirkt besonders das flotte Extreme Gear-Turnier sehr passend zur Schau gestellt – ein rundum gelungener Gesamteindruck, in meinen Augen!

Stichwort Min Ho Kim – auch das Cover A stammt aus seiner talentierten Zeichenfeder, in welchem Team Sonic, die Babylon Rogues und die Diamond Cutters ins Rennen starten, während das fliegenden Turnier-Luftschiff hinter ihnen aus den Wolken hervorbricht. Ein cooler Anblick, bei dem erneut die ausdrucksstarken Charaktere sehr positiv hervorstechen.
In Cover B von Zeichenkünstler Bracardi Curry stehen erneut die zwei ikonischen Haupt-Teams der Sonic Riders-Reihe im Rampenlicht, doch werfen im Hintergrund noch die jeweiligen Anführer Jewel und Clutch einen genauen Blick auf die Rennteilnehmer. Der Stil dieses Covers erinnert mich besonders hinsichtlich der Protagonisten stark an diverse offizielle Sonic-Artworks aus der Ära rund um den Release des ersten Teiles der Spinoff-Reihe – gerade deshalb handelt es sich um ein durchaus nostalgisches sowie gekonnt gezeichnetes Titelbild.
Das 69. Cover RI, natürlich wie gewohnt von der talentierten Nathalie Fourdraine, rückt den Fokus derweil beinahe zur Gänze auf Rennteilnehmerin Amy Rose in ihrem schicken Riders-Design – doch auch ihre Teammitglieder Sonic und Tails dürfen zumindest im Hintergrund abhängen. Besonders für Fans des schlagfertigen Igelmädchens wird mit diesem Titelbild eine sehr verlockende, hervorstechende und toll gezeichnete Alternative geboten.

Nächste Ausgabe:

Ausgestattet mit einer neuen Ausrüstung – freundlicherweise zur Verfügung gestellt von seinem Erzfeind – tritt Sonic in der geheimen Identität des Phantom Rider in Aktion, um das laufende Extreme Gear-Turnier ordentlich aufzumischen. Kann der Neuzugang für die nötige Ablenkung sorgen, damit seine Gefährten hinter den Kulissen unbemerkt dem unfairen Ausschluss ihres Teams auf die Spur kommen können?