Inhalt

Das Extreme Gear-Turnier, ausgetragen von Clean Sweep Inc. und dem Wiederaufbau, geht in die dritte Disziplin über – doch bevor wir einen Blick auf das aufregende Scharmützel werfen, muss noch ein Cliffhanger aus der letzten Ausgabe rund um den Einbruch von Tails und Amy im fliegenden Hauptquartier aufgelöst werden.

Wir erinnern uns, die beiden Gefährten sind im Rahmen ihrer Spurensuche auf eine gefesselte, in einen Spind eingesperrte Belle gestoßen. Sie befreien das arme Holzmädchen und erzählt diese dem verdutzten Duo sofort, was passiert ist: Während sie geholfen hat die Extreme Gear für Team Sonic zu überprüfen, wurde sie plötzlich von Mitarbeitern von Clean Sweep konfrontiert, die versucht haben ihre Arbeit zu übernehmen – als sie gegen dieses rüde Verhalten protestiert hat, wurde sie auf Befehl des Anführers der Gruppe einfach gefangen genommen.

Die Personenbeschreibung besagten Anführers kommt einem Igelmädchen jedoch sonderbar bekannt vor – Amy hat mit dem zwielichtigen Geschäftsmann nämlich schon im Rahmen eines vergangenen Vierteilers rund um ein Chao-Wettrennen eine unangenehme Bekanntschaft gemacht. Sie weiß nun, dass Clutch the Opossum Clean Sweep Inc. leitet!

Mit dieser Erkenntnis wandern wir zum Schauplatz der aktuellen Extreme Gear-Disziplin: Eine wilde Runde Völkerball steht in Misty Spire auf dem Programm und müssen die Rennteilnehmer versuchen, ihre zahlreichen Konkurrenten mit gezielten Treffern von ihren Airboards zu feuern. Auch der Phantom Rider steht erneut bereit, um sich wieder zu involvieren – dann hält Sonic aber überrascht inne, als jemand anderes ihm unverhofft die Show stiehlt.

Ein zweiter Phantom Rider betritt nämlich plötzlich das Feld, mit dem schwarzen Schal von Duo in den Händen und der Ansage, dass ihm auch die restlichen drei Mitglieder der Diamond Cutters bald zum Opfer fallen werden. Der Doppelgänger greift ohne Umschweife weitere Rennteilnehmer an und schafft es, die Aufmerksamkeit der Umstehenden auf sich zu ziehen, die sofort die Jagd auf ihn eröffnen – ein verdutzter Sonic versucht inzwischen, der Gruppe unbemerkt zu folgen.

In den Nebelschwaden verlieren die Häscher allerdings den Sichtkontakt zum Phantom Rider. Stattdessen werden die Teilnehmer plötzlich von Verspottungen der vermeidlichen Gegenspieler gegeneinander aufgehetzt und droht sich ein wildes Scharmützel unter ihnen zu entwickeln.

Besorgt über diesen Verlauf knobelt der echte Phantom Rider an einer Möglichkeit, wie er eingreifen kann – doch dann schlägt die vorbereitete Falle von Gestaltenwandler Mimic endgültig zu, der sich aus dem Hinterhalt plötzlich auf den abgelenkten blauen Igel stürzt und es schafft, seinen Helm zu deaktivieren.

Der fiese Oktopus reagiert mit deutlicher Überraschung auf die wahre Identität des mysteriösen Phantom Rider – er ist jedoch nicht der Einzige, der von besagter Identität erfährt. Als im Handgemenge nämlich plötzlich versehentlich das gesamte Item-Arsenal des Eggstreme Gear laut abgefeuert wird, werden auch die restlichen umstehenden Rennteilnehmer auf die Situation aufmerksam und entdecken zu ihrem mächtigen Schock, wer sich hinter der Verkleidung des Störenfriedes verbirgt.

Eine herabfallende Felssäule trennt dann Sonic vom Rest der Gruppe – zurück bleiben lediglich viele Fragen über die Beweggründe des blauen Igels, besonders bei seinem Rivalen Jet. Wave bringt jedoch in die Diskussion ein, dass der Held die Identität des Phantom Rider womöglich angenommen hat, weil er wieder ein paar Bösewichten auf der Spur ist. Ist also im Hinblick auf Clean Sweep Inc. doch nicht alles so, wie es scheint…?

Eine zwiegespaltene Surge knobelt zusammen mit Kit inzwischen an der irritierenden Situation, zwischen den bösartigen Plänen ihres Auftraggebers und ihrem Wunsch nach Anerkennung gefangen zu sein. Als sie plötzlich jedoch auf ein kleines Mädchen trifft das ihr begeistert erzählt, was für ein großer Fan sie seit der Rennen von der Tenrec-Kämpferin ist, scheint ein Lichtchen über ihrem Kopf aufzugehen – sie will nicht mehr weitermachen wie gewohnt, sondern mit der Unterstützung ihres zustimmenden Sidekick einen anderen Weg einschlagen!

Im Quartier der Diamond Cutters ist Lanolin außer sich vor Wut über ihre Niederlage gegen den Phantom Rider und bearbeitet wild einen Boxsack – während ihr Mimic in der Form eines verletzten Duo mit üblicher Unschuldsmiene munter Zweifel einredet indem er andeutet, dass Tangle und Whisper mehr über ihren gemeinsamen Feind wissen könnten, als sie zugeben wollen. Das trifft auch zu – das heimlich zuhörende Lemuren-Mädchen bringt es nämlich nicht übers Herz, ihren zwei Teamgefährten von Sonic zu erzählen.

Als eine zwiegespaltene Tangle jedoch mit ihrer Wolfsfreundin die nächsten Schritte besprechen will, zeigt diese ihr eine Videoaufnahme vom Rennen, die ihre Maske aufgenommen hat. Die beiden Freundinnen bemerken recht bald die ein oder andere Besonderheit und kommen sie zum Schluss, dass tatsächlich ein zweiter Phantom Rider abseits von ihrem blauen Gefährten das Rennen unsicher gemacht hat.

Eine weitere Person ist jedoch ebenfalls ordentlich aufgebracht über die wahre Identität des Phantom Rider: Clutch bebt regelrecht vor Zorn als er von Mimic erfährt, dass nun ausgerechnet Sonic the Hedgehog höchstpersönlich ihm und seinen hinterhältigen Machenschaften auf der Spur ist.

Sobald sich das Phantom also das nächste Mal zeigt, soll es sein allerletzter Auftritt werden, schwört der erzürnte Geschäftsmann – Freund und Feind sind dem blauen Igel nun also erbittert auf der Spur! Wie sich diese prekäre Lage für den Phantom Rider entwickelt, erfahren wir in der Fortsetzung der kommenden Ausgabe.

Fazit

Ich sehe doppelt – vier Phantom Rider! Doch Spaß beiseite, ist die ganze Situation um Sonics geheime Identität auf eine sehr aufregende Art ziemlich eskaliert. Ich muss allerdings zugeben, dass ich beim ersten Lesen der Ausgabe tatsächlich für einen Moment etwas verdutzt war, was es mit dem plötzlich auftauchenden zweiten Phantom Rider auf sich hatte – bis ich dann etwas später realisiert habe, dass die Fälschung praktischerweise ausgerechnet Kater Duo „aus dem Rennen genommen“ hat, womit gleich mal klar war, dass der Gestaltenwandler Mimic wieder ein heimtückisches Spielchen treibt.

Cover A

Und was für ein heimtückisches Spiel das war: Der Fiesling hat Sonic quasi vom Moment seines Auftrittes die Kontrolle über die Situation genommen, mit seinen Verkleidungen anschließend die Rennteilnehmer gegeneinander aufgespielt und im Chaos der Situation erfolgreich dem abgelenkten Phantom Rider die Maske nicht nur sprichwörtlich vom Gesicht gerissen. Dieser hinterhältige Plan hätte kaum besser für den fiesen Oktopus laufen können – nur mit einem hat er offenbar nicht wirklich gerechnet, nämlich der wahren Identität seiner Zielperson.

Damit war Mimic auch nicht alleine, denn in der inzwischen dritten Ausgabe der aktuellen Storyline ist es schließlich so weit: Eine kleine Gruppe an Freunden und Rivalen, namentlich Tangle, Whisper, Surge, Kit und die Babylon Rogues haben nun zusätzlich erfahren, wer sich hinter dem schützenden Helm des Störenfriedes verbirgt. Damit ist die Demaskierung etwas früher erfolgt als ich erwartet hätte – doch gleichzeitig finde ich es auf der anderen Seite sehr interessant, dass nur ein paar wenige Personen über die Wahrheit Bescheid wissen, die allesamt aus eigenen Motiven vorerst nicht gänzlich gewillt sind, das große Geheimnis auszuplaudern.

Die Babylon Rogues vermuten aufgrund der Involvierung von Sonic, dass Clean Sweep doch nicht so makellos ist wie es sich gerne verkauft, und wollen dem Helden zuvorkommen. Tangle und Whisper halten sich vorerst aus Rücksicht gegenüber ihrer wütende Teamgefährtin Lanolin zurück und planen zuerst, ihre eigenen Nachforschungen in die Wege zu leiten. Clutch selbst sind quasi die Hände gebunden, da er mit der Wahrheit über das Einschreiten des größten Helden des Planeten nur weiteren Verdacht auf seine zwielichtige Organisation und seinen tatsächlichen Machenschaften lenken würde. Eine knifflige, verworrene Situation für alle Beteiligten, die erneut einiges an potentiellen Sprengstoff für die kommenden Ausgaben bietet.

Cover B

Dann haben wir natürlich auch noch den sich stetig entwickelnden Sinneswandel von Surge und Kit, die damit beginnen sich in ihrer Heldenrolle richtig glücklich zu fühlen. Das putzige Gespräch zwischen der verdutzten Gegenspielerin mit einem kleinen Fan von ihr – in einer netten Anspielung offenbar die Tochter des Zugschaffners und seiner Frau aus The Murder of Sonic the Hedgehog – stellt dann schließlich den endgültigen Auslöser dafür dar, ihre ursprünglichen Pläne den Wiederaufbau zu sabotieren an den Nagel zu hängen. Doch erneut verbleibt die Frage: Wie wird wohl ihr fieser Auftraggeber auf das neu erweckte Gewissen seiner beiden Schergen reagieren?

Abseits vom Chaos auf der Rennpiste ist am Anfang der Ausgabe ebenfalls auch die Spurensuche von Tails und Amy im Gang, die mit der entführten Belle eine sehr wichtige Zeugin an Land gezogen haben und damit bestätigen konnten, dass Clean Sweep Inc. tatsächlich unter der Fassade ein paar dunkle Geheimnisse verbirgt. Es wird sich zeigen, ob diese Erkenntnis am Ende einen großen Unterschied bewirken kann.

Auch der dritte Part der aktuellen Geschichte hat mir zusammengefasst wirklich gut gefallen, die gesamte Ausgabe enthielt eine sehr zufriedenstellende Balance an Action, Nervenkitzel und Emotion. Wie Mimic die Rennteilnehmer als auch den Phantom Rider mit seiner Finte aufgemischt hat war faszinierend anzusehen, die perplexen Reaktionen der Anwesenden auf die wahre Identität des Störenfriedes kam nachvollziehbar rüber und speziell der kleine Moment zwischen Tangle und Whisper gegen Ende der Ausgabe fiel sehr herzerwärmend aus. Für eine humorvolle Auflockerung trotz dem Ernst der Situation sorgte dann zusätzlich das Eggstreme Gear, mit dem willkürlichen Abschuss eines ganzen Arsenals von Items direkt aus den Riders-Videospielen selbst – musste gut schmunzeln.

Weiterhin gefallen mir auch sehr die Handlungsstränge die in dieser Ausgabe aufgebaut wurden und finde ich die Tatsache spannend, dass unsere Hauptfigur langsam aber sicher die Kontrolle über die Situation zu verlieren scheint – was für Sonic als simples Ablenkungsmanöver begonnen hat, entwickelt sich langsam aber sicher zu einer kleinen Zwickmühle für ihn, dank Gefährten die nun über seine wahren Motive rätseln und das Geheimnis zusätzlich vor weiteren Mitstreitern verbergen müssen.

Ich hoffe weiterhin, dass diese rasante Storyline im Laufe der nächsten Parts auf ein zufriedenstellendes Ende zufährt, das dem wirklich sehr spannenden Aufbau gerecht wird – gemessen an den ersten drei Ausgaben sieht es vorerst allerdings ganz gut aus und gibt es von mir auch ein großes Lob an Schreiberin Evan Stanley.

Cover RI

Min Ho Kim hat sich für dieses Heftchen wieder ordentlich ins Zeug gelegt und präsentiert uns auch im Hinblick auf das Artwork einen tollen Look. Seine größte Stärke stellt dabei wie wir es vom talentierten Zeichner kennen besonders die Charakterzeichnungen selbst dar, alle zahlreichen Hauptfiguren dieser Ausgabe werden wieder in all ihren Emotionen sehr aussagekräftig und mit durchgehend passenden Proportionen zu Papier gebracht, mit dem ein oder anderen amüsant überzeichneten Gesichtsausdruck zwischendurch. Doch auch hinsichtlich der Hintergründe kann ich nicht meckern, der vernebelte Rennschauplatz als auch diverse Innenräume komplettieren das gelungene Gesamtbild zufriedenstellend, ebenso wie die durchgehend passende Farbgebung von Reggie Graham.

Nicht nur der Phantom Rider, sondern auch Min Ho Kim kommt für diese Ausgabe in zweifacher Ausführung, da er ebenfalls für Cover A den Zeichenstift geschwungen hat. Wir sehen den Phantom Rider auf seinem Eggstreme Gear in einer coolen Pose, während auf der rechten Seite ein paar der weiteren relevanten Charaktere der aktuellen Geschichte per Filmband zur Schau gestellt werden. Ein toll inszeniertes Titelbild, das mir besonders aufgrund der kühlen Farbgebung und dem etwas subtil in den Schatten des Airbords versteckten Mimic gefällt.
Auch bei Cover B von Evan Stanley dreht sich alles um das mysteriöse Phantom des Extreme Gear-Turniers, das allerdings passend zum Inhalt der Ausgabe aus den Nebenschwaden von einem Doppelgänger begleitet wird. Auch mit diesem Artwork haben wir eine coole Alternative für Fans des verkleideten Rennteilnehmers parat, an welchem mir vor allem die in der Dunkelheit hervorstechenden roten Farben an der mechanischen Rüstung zusagen.
Für das inzwischen 71. Cover RI von Nathalie Fourdraine wird der Blickwinkel verschoben: Die Bösewichte auf Abwegen Surge und Kit stehen mit ihren jeweiligen Racing-Designs und ihrem fetzigen Bike im Rampenlicht, auf einem sehr stilistischem Cover in grün und gelb. Auch Fans des erbitterten Zweierteams kommen mit diesem toll gelungenen Titelbild also sehr gut auf ihre Kosten, würde ich behaupten.

Nächste Ausgabe:

Seine geheime Identität ist enthüllt, sein Anzug ist beschädigt und Freund und Feind sind nun hinter ihm her: Der Phantom Rider befindet sich inmitten eines drohenden Gewitters vorerst in der Defensive. Ist die Showeinlage von Sonic bereits an ihrem Ende angelangt, oder kann eine helfende Hand von unerwarteter Seite für eine temporäre Rettung sorgen?