Die Metallvirus-Krise wurde gelöst und auch ein letzter verzweifelter Angriff von Dr. Eggman konnte dank einem zurückgekehrten Sonic vereitelt werden – die Helden haben den Tag gerettet! Doch ein Opfer musste dafür gebracht werden: Roboter Omega, das zerstörungswütige Mitglied von Team Dark, ist nach einem verheerenden Angriff gegen seinen Schöpfer leider in seine Einzelteile zerfallen.

Um ihm einen neuen funktionierenden Körper zu beschaffen, zieht seine Teamgefährtin Rouge die Hilfe von Tails und Amy hinzu – doch auch ein naher Sonic schaltet sich in freudiger Aussicht auf ein neues Abenteuer bald in die Diskussion ein. Der blaue Igel erzählt von seiner Entdeckung einer stillgelegten Eggman-Basis nahe Windmill Village, in welcher er mit Tails nach Blaupausen für den neuen mechanischen Körper suchen will. Doch wo sollen die Materialien selbst, allen voran ein seltenes E-100-Set, herkommen?

Rouge zückt die Antwort aus dem Ärmel: White Park, ein verschneites Vergnügungsareal, hält allerlei seltene Goodies parat – und diese findet man fast ausschließlich beim aktuellen Champion der örtlichen Chao-Rennen, einem zwielichtigen Sammler namens Clutch. Die diebische Fledermaus schlägt also vor, sich unter falscher Identität bei einem Wettrennen anzumelden, um an ihn heran zu kommen. Für die erfolgreiche Umsetzung dieses Plans braucht es jedoch die Hilfe einer weiteren Person: Cream wird angerufen und erhält von ihrer Mutter die Erlaubnis, sich zusammen mit ihrem Chao Cheese und ihrem Beschützer Gemerl den Mädchen anzuschließen.

Sonic und Tails machen den Anfang, sie haben die stillgelegte Basis entdeckt und durchkämmen den schaurigen Stützpunkt auf der Suche nach einem Terminal, das vom jungen Genie recht schnell entdeckt wird – doch während ihrer Erkundung scheinen sie von einem unheilvollen Schatten verfolgt zu werden…

Team Nr. 2 hat inzwischen per Autofahrt White Park erreicht – doch zuvor treffen sie überraschend auf einen alten Bekannten, den Amy beinahe überfahren hätte: Shadow steht bedrohlich mitten auf der Straße, verschwindet jedoch wieder ominös in der Dunkelheit der Nacht, nachdem er die Bitte des Igelmädchens abgelehnt hat, ihnen bei ihrem Vorhaben zu helfen.

Im Chateau angekommen, schreibt Rouge, oder genauer gesagt „Facet“, sich gleich mal für das Qualifikations-Rennen ein und schickt Cheese an den Start. Der Wettlauf startet kurz darauf, die ersten 50 Chao die es über die Ziellinie schaffen dürfen am Grand Prix teilnehmen. Obwohl er von einem Shadow-Chao übel ins Visier genommen wird, schafft Creams Gefährte gerade noch den Sprung in die nächste Runde.

Die hervorragende Performance des kleinen Kerls weckt jedoch auch das Interesse der Zielperson: Opossum Clutch stellt sich dem Team vor und bittet Rouge um ein persönliches Gespräch in seinem Apartment. Die Fledermaus macht sich gleich auf dem Weg, doch in der folgenden Plauderei wird schnell klar, dass ihre Tarnung umsonst gewesen ist. Der gewiefte Sammler weiß bereits von ihrer Identität als weltbekannte Meisterdiebin und bietet ihr ein Geschäft an: Wenn Cheese den morgigen Grand Prix für sich entscheiden kann, will Clutch ihn für sich haben – im Austausch eines gewünschten Objekts aus seiner großen Sammlung.

Vorerst stimmt die Fledermaus zu und macht sich wieder von dannen. Im Gang wird sie jedoch von einer mysteriösen, in einem Mantel verhüllten Person gestoppt, von der sie bereits seit ihrer Ankunft im Chateau beschattet wurde. Sie reagiert erschrocken, als der Unbekannte seine Identität vor ihr enthüllt – doch leider ist uns als Leser vorerst noch nicht das Wissen vergönnt, um wen es sich handelt.

Die Szene wechselt erneut, diesmal zurück zu Shadow, der am Dach des Chateau über seine bisher erfolglose Suche nach einem Anzeichen an Eggman-Technologie in White Park grübelt. Sein Gedankengang wird jedoch jäh unterbrochen, jene mysteriöse Person über die zuvor noch Rouge gestolpert ist hüpft nämlich mit einem Bündel unter dem Arm über die Dächer und erweckt so die Aufmerksamkeit der Ultimativen Lebensform. Doch im Versuch den Fremden zu fangen, stellt dieser sonderbare Fähigkeiten zur Schau: Quasi aus dem Nichts verfügt er plötzlich über Superschall-Geschwindigkeit und Super-Stärke und schafft es schließlich, den überraschten schwarzen Igel mit einem Holzbalken vom Dach zu knüppeln.

Die Geschichte endet mit einer Ultimativen Lebensform im freien Fall und einer handvoll an offenen Fragen. Wer ist dieser unbekannte Geselle mit den sonderbaren Fähigkeiten und was wollte er von Rouge? Möglicherweise warten die Antworten bereits in der nächsten Ausgabe, wenn der Chao Grand Prix seinen Startschuss erhält!

Bevor wir zu meinen Gedanken für die Storyline selbst kommen, erst einmal ein herzliches Willkommen an Evan Stanley, welche mit dieser Ausgabe als Schreiberin des Sonic-Hauptcomics einsteigt. Bei ihr handelt es sich tatsächlich um ein Multi-Talent, Leser von IDW kennen sie bisher zwar hauptsächlich als hervorragende Zeichenkünstlerin, doch hat sie ihr Können ebenfalls an der Schreibfeder unter anderem bereits mit ihrem eigenen Sonic-Fancomic „Ghosts of the Future“, dem Sonic Universe-Vierteiler „Silver Age“ und sogar einer Sonic Boom-Episode der 2. Staffel , genannt „Three Men and My Baby“, eindrucksvoll unter Beweis gestellt. Ich bin mir erfahrungsgemäß also sicher, dass sich die kommenden Geschichten während ihrem Run in sehr guter Hand befinden – wie lange besagter Run andauert wird sich zeigen, sie übernimmt aktuell den momentanen Vierteiler, doch auch für den darauffolgenden Arc wurde sie bereits als Schreiberin bestätigt.

Cover A

In ihrem ersten Einsatz für den Hauptcomic schwenkt Stanley das Rampenlicht gleich mal auf einen Charakter, den man sonst nicht allzu oft in dieser Rolle erleben darf: Die schelmische Diebin Rouge ist der Star dieser Show und erhält die Fledermaus einen hohen Anteil an Screentime im Vergleich zu den restlichen Charakteren – und dabei handelt es sich in meinen Augen um eine wundervolle Entscheidung. Ihre Interaktionen mit dem Cast kommen sehr unterhaltsam rüber, speziell in jenen Momenten, in denen sie mit Unschuldslamm Cream interagiert, welche als ehrliches Mädchen wenig begeistert von den zahlreichen Notlügen ihrer Begleiterin scheint. Allgemein gefällt mir an dieser Geschichte, dass hier ein Team zusammenkommt das normalerweise nicht oft die Gelegenheit erhält miteinander abzuhängen – als Team Dark-Mitglied wirkt speziell Rouge allzu oft an Shadow gekettet der nicht unbedingt mit seiner sozialen Ader glänzt, weshalb ich es sehr begrüße, dass die Fledermaus nun stattdessen mit Amy, Cream und Gemerl ein kleines Abenteuer bestreitet, während der schwarze Igel in der Zwischenzeit sein eigenes Ding dreht.

Was genau dieses Ding ist, kann ich jedoch nicht allzu gut ergründen aktuell. Die Szene kurz vor Ankunft des Teams in White Park in der Shadow einfach nur zufällig auf der Straße rumsteht und sich grimmig wieder vom Acker macht, nachdem er abgelehnt hat seinen Teamgefährten ebenfalls eine helfende Hand zu reichen, wirkt sonderbar auf mich. Er sucht aktuell offenbar nach einer Spur zu Eggman um ihn auszuschalten, bei seinen Ermittlungen hat es ihn zufällig ebenfalls nach White Park verschlagen – was für eine kleine Welt. Schier durch Zufall stolpert er am Ende dann auf den Unbekannten im verhüllenden Wintermantel, der ihn jedoch mit seinen sonderbaren Kräften abschütteln kann – unter anderem weil die Ultimative Lebensform erneut den leichtsinnigen Fehler begangen hat, seinen Kontrahenten zu unterschätzen, was im jungen IDW-Universum bereits ein wiederkehrendes Pattern darstellt. Zusammengefasst wird der schwarze Igel meines Erachtens erneut zu sehr als antisozialer einsamer Wolf dargestellt, der einen feuchten Kehricht auf seine engsten Mitstreiter gibt, was mir nach wie vor eine starke Versimpelung seines Charakters darstellt.

Cover B

Sonic und Tails sind auch hier, natürlich, jedoch tatsächlich nur ein vergleichsweise kleiner Fokus der Ausgabe. Wer jedoch wie meine Wenigkeit die brüderlichen Interaktionen zwischen den beiden Helden genießt, kommt in dieser Ausgabe auf seine Kosten, die kleine Expedition in der stillgelegten Basis hat ein paar neckische Wortwechsel zwischen ihnen zu bieten. Allerdings, genau an dieser Stelle bot sich auch schon ein interessanter Teaser: Die beiden Brüder sind nicht alleine im stillgelegten Stützpunkt und in Form einer Silhouette erhielt man sogar bereits einen ersten Einblick auf einen neuen Charakter, der im Vorfeld bereits vorgestellt wurde und in der nächsten Ausgabe seinen richtigen Einstand feiert.

Und wenn wir schon bei neuen Charakteren sind: Clutch das Opossum stellt in meinen Augen ebenfalls einen vielversprechenden Neuzugang dar. Der Sammler erweckt einen zwielichtigen Eindruck, er kommt wie jemand rüber der sich äußerlich als zuvorkommender, feiner Geschäftsmann gibt, unter der Hand jedoch in zahlreichen dreckigen Geschäften beteiligt ist die ihm zu seinem Vermögen verholfen haben. Seine Liebe zu Chao wirkt ebenfalls sehr oberflächlich, er scheint an den kleinen Gesellen nur interessiert zu sein so lange sie ihm Erfolge bescheren – es ist vermutlich Zeichen genug, dass es sich bei seinem Schützling um einen Dark Chao handelt. Rouge scheint ihren Gastgeber nach wie vor zu unterschätzen als sie ihm den Handel mit Cheese angeboten hat ohne diesen tatsächlich einhalten zu wollen – es wird sich zeigen, ob sie dabei nicht etwas zu naiv agiert.

Cover RI

Alles in allem habe ich die Ausgabe sehr genossen, auch wenn wenig Action parat war um für Nervenkitzel zu sorgen. Nach den Strapazen der Metallvirus-Saga ist es einfach nett eine Geschichte zu erleben die sich nicht ganz so ernst nimmt und den Fokus hauptsächlich auf spaßige Charakterinteraktionen und ein harmloses Chao-Rennen legt. Humorvolle Momente gab es Zuhauf – ein kleiner Shoutout auch an jene Stelle in welcher Cream und Amy den kleinen Cheese auf ihre ganz persönliche Art anfeuern – doch auch ein kleines Mysterium kommt nicht zu kurz, in Form des Unbekannten auf den Rouge und Shadow am Ende der Ausgabe gestoßen sind. Zuletzt ist es auch toll, einen sehr hübschen Ort aus dem weniger populären Sonic the Hedgehog 4 nochmal in Bildform zu erleben, die Ästhetik von White Park als Winter-Vergnügungspark fand ich immer schon sehr ansprechend.

Evan Stanley legt eine Doppelschicht ein: Neben der Story ist sie ebenfalls für das Artwork zuständig und präsentiert eine gewohnt hervorragende Arbeit. Speziell die einzelnen Charaktere stellt sie erneut in ihren unvergleichlichen Stil zur Schau und spendiert ihnen zahlreichen emotionalen Umfang, die Gesichtsausdrücke sitzen über den gesamte Ausgabe – man kommt nicht umhin sich das ein oder andere Schmunzeln bei diversen übertriebenen Ausdrücken der Stars dieser Ausgabe nicht verkneifen zu können. Als zusätzliches kleines Detail, mir gefallen ebenfalls die Winter-Outfits in denen Rouge, Amy und Cream für den Anlass eingekleidet wurden – jenes der Fledermaus ist sogar von einem alten Sonic Channel-Artwork inspiriert, eine charmante Liebe zum Detail. Ein weiteres Lob muss ich jedoch auch für die Farbgestaltung von Reggie Graham liegen lassen, seine knalligen, stellenweise aber auch sehr warme Farbgebung sorgt für einen fast schon „gemütlichen“ Touch und komplimentiert den Stil von Stanley wie die Faust aufs Auge.

Cover RE

Doppelschicht? Eher Dreifachschicht! Auch Cover A kommt nämlich direkt von Evan Stanley, es zeigt Sonic bei einem nächtlichen Waldlauf, im Hintergrund begleitet vom Tornado sowie Amy und Rouge in Sternkonstellation-Form. Ein sehr nettes, sogar etwas melancholisch angehauchtes Cover, das mich entfernt an das Ende der Game Gear-Version von Sonic the Hedgehog 2 erinnert, in welcher auch Tails als Sternform zu sehen war.
Ein neuer Name erwartet uns für Cover B, Gigi Dutreix zeichnet meines Wissens zum ersten Mal ein Coverbild und stellt ihr Talent bereits eindrucksvoll zur Schau: Quasi alle Freunde kommen in diesem Titelbild zur Geltung, mit Hauptfigur Sonic natürlich an vorderster Front, während Eggman bedrohlich im Hintergrund über dem versammelten Cast türmt. Bei so einem coolen Cover hoffe ich sehr, dass wir Dutreix öfters als Künstlerin für das Sonic IDW-Heftchen begrüßen dürfen.
Nathalie Fourdraine setzt in ihrem 33. Titelbild derweil auf eine Art Krimi-Feeling, in Cover RI geht es im Vordergrund um das spannende Chao-Rennen, im Hintergrund jedoch lauert etwas bedrohlich das Chateau, mitsamt einer schelmischen Rouge – und schließlich ist an der Seite auch ein überraschend beunruhigter Shadow zu entdecken. Eine tolle Zusammenfassung der Story im Inneren und ein gewohnt hübsches Cover, mir sagen besonders die spaßigen Zeichnungen der Rennteilnehmer und die etwas zu begeisterte Amy im Hintergrund zu.
Doch halt: Ein weiteres Cover ist für den Start der neuen Storyline mit dabei und es kommt schon wieder direkt von Evan Stanley – für diese Ausgabe hat sie sich wirklich mächtig ins Zeug gelegt. Im zusätzlichen Convention Exclusive-Cover stürmt eine Heldengruppe rund um Sonic gemeinsam ins Gefecht, ein Anblick der sich ein wenig an Sonic Forces anlehnt, das ein ähnliches Artwork zu bieten hatte. Wer sich dieses besondere Spezial-Cover sichern konnte, kann sich eine weitere nette Alternative ins Regal stellen.

Das Chao-Rennen geht für Amy, Rouge, Cream und ihren kleinen Gefährten Cheese in die entscheidende Runde, während Shadow seine Suche nach dem Unbekannten im Wintermantel fortsetzt. Sonic und Tails stoßen in der stillgelegten Eggman-Basis derweil auf ein sonderbares neues Gesicht – doch handelt es sich um Freund oder Feind? Wir finden es in der nächsten Ausgabe und im nächsten Review heraus!